夕方の涼しさが心地良い。春先から初夏、咲き誇った花たちは灼熱の暑さに日焼けしている。特に、紫陽花の変色は著しい。鮮やかな紫は、代わりに焦げ茶色を表面に浮かべる。

　専大サッカー部は現在、テスト期間ともありトップチームを除いては長期ＯＦＦ中。大学に入り、初めてのテストを経験した１年生を筆頭に、専大生としての自覚を深める選手もいるよう。テストが終わり、しばらく学業からは離れるこの時期。せっかくの時間を有意義に使いたい。
　梅雨時、厚く空を覆っていた入道雲はどこかへ吹き飛び、一際空を高く鮮明に感じる季節。空の高さと自分のちっぽけさを比較して、今を再び見つめなおす好機と捉えたい。夕涼みを利用し読書や、論文作成など普段時間をかけて取り組む機会が無い課題にも当たりたい。
　話は変わるが、つい先ほどまで、日本対オーストラリア戦が行われていた。Ｗ杯で日本が敗れたオーストラリアとの１戦を考えれば、今回も暑さに慣れたオーストラリアが後半にチャンスを掴むものと考えていた。それだけに、Ｕ－２３の奮闘には感動した。とりわけ後半、大学サッカー出身のＤＦ長友選手のハートは光っていた。攻守にわたる豊富な運動量と、ライバル（ガンバ大阪；安田理大選手）を寄せ付けない気迫を感じた。汗っかきのサイドバックが元気のイイ日本は、何からしさを感じて共感をもてる。結果は２－１、日本の得点はいずれも前半４０分過ぎ、後半４０分過ぎ。苦しい時間帯での得点だった。

　日本トップクラスの選手たちが活躍を続ける中、今の自分を再び見つめる。まだまだやれることはある。トップの選手こそ悩み、真剣に自分にもチームにも向き合っている。当然といえば当然かもしれない。それでも、高みを目指すとき、この努力が前提となっていることを忘れたくない。ＯＦＦ明け、選手たちがどんな顔で何を掴み、語り合うのか。それが楽しみだ。