今回ブログを担当させて頂く柿沼です。

何の因果か、チームにとって1番大事な試合であり、引退試合の当日を担当することになりました。

これまで通りふざけたブログを書くことも考えましたが、最後は真面目に書こうと思います。

昨日のブログ担当の中島くんを含めた私のブログファンの皆様、申し訳ない。

 

幼稚園の年長から成り行きで始めたサッカー。野球好きの父と祖父には申し訳ない事をしたのかもしれない。当時の私は、そんなことも考えず、泥だらけで帰る日々を送った。

小学生のサッカーはシンプル。能力が高いやつが勝つ。足が速かった私は、チームのエースとしてある程度の活躍をしていたと思う。

そんな能力も次第に通用しなくなった。身長は伸びず、ついには学校でもリレーの選手から外れた。それでも中学はレベルの高いクラブチームを選択した。通用しなくなったものを切り捨て、どうすれば生き残れるかを考えた。そこで見つけたのが”ドリブル”だった。自分の武器を見つけ、試合にもそれなりに出してもらえるようになった。この時期くらいから段々と周囲が現実に気付き始めたが見ないふりをした。

本当は市立船橋に行きたかった。青いNIKEのユニホームに憧れ、毎年のように行われる青対赤の決勝戦に足を運んだ。練習参加させて貰えることになり、気合いを入れて臨んだものの、練習後に行われた個人面談で言われたのは、

”特徴がない”

だった。

悔しかった。まだ諦めたくなかった。そんな時期に関東第一のセレクションを受け、ドリブルばかりしていたら、何故か聖和学園から声をかけて貰えた。”特徴がない”自分を変えられるチャンスと思い、寒い東北に乗り込むことにした。

初めての練習で早速絶望した。私の知ってるサッカーでは無かった。パスを待ってても一生来ない、取りに行ってもみんな上手くて奪えない。私がこれまで武器だと思っていた”ドリブル”はドリブルではないとさえ思えた。それでも段々と環境に慣れ、練習という名の修行に耐えることで、ルーキーリーグなどの試合に出して貰えた。

2年に上がる際、トップチームに入ることが出来た。しかし、胃腸炎で1週間休んだ影響で1つ下のカテゴリーに落とされてしまった。この時期は本当に辛かった。早く上がりたいという焦りからか、何も上手くいかず、試合にも出して貰えなかった。このままではだめだと本気で思った。そこから毎日朝練の前に自主練し、練習後に自主練、寝る前に筋トレを始めた。今思うと本当にストイックにやっていたと思う。その成果として、半年後くらいからトップで試合に出場させてもらえた。

3年の選手権決勝。私が人生で1番悔しい思いをした日だ。誰よりも努力した自負があったからこそ、全国へ行けなかった悔しさは今となっても夢に出てくるほどだ。しかし、これまでの努力はリーグ戦最終節にまさかの形で報われた。大逆転で得点王を獲得することが出来た。ほとんどチームメイトのおかげではあるが。

努力しても報われない人が大勢いる中で、貴重な経験をすることが出来た。

もちろん、やれると信じていた私は、迷わず大学でサッカーすること選択した。そして入った大学は、決していい環境とは言えなかった。指導者がいない中で、ハーフコートゲームと走りをする毎日。３年になってからは、さらに走りが増え、日に日に同期がいなくなった。寂しさはあったものの、試合に出れると思っていた私にやめる選択肢はなかった。

しかし、あまり試合には出れなかった。度重なる怪我から安定しないコンディションに好不調の波など、信頼を勝ち取ることはできなかった。特に、３年の途中で大怪我してからはかなりしんどくなった。

何度もクリニックの吉井さんと相談し、関東リーグ開幕までには間に合わせよう、Iリーグ開幕までには間に合わせよう、アミノまでには間に合わせようと復帰までのプランを立てた。それでも状態は良くならず、どれも間に合わなかった。Iリーグ開幕前に離脱した時、たくさんに「関東リーグで活躍したいので、怪我を治します」と言って怒られた。Iリーグで試合出れないやつが関東リーグとか言うなと。思えばこの時から、見透かされていたのかもしれない。どこかにあった自分の実力なら関東リーグに出れるだろうという甘えた考えを。

結局、復帰できたのは7月頃だった。４年の半分が終わり、引退の文字がちらついてくる中、ここからバリバリ試合に出て、結果出して、すぐにでもトップで試合に出てやろうと。それでも、私の体はついてこなかった。

ドリブラーにとって、キレがないことはあまりにも致命的。スプリントのタイムに私だけ入れず、仲間まで連帯責任で走らせたこともあった。小手先の技術は多少通じていたことと、４年生ということもあって、Iリーグには途中から出場させてもらえた。そんな状態で活躍できるわけもなく、プレーもひどいものだった。

Iリーグ中断前の拓殖戦。この日は鮮明に覚えている。私のポジションが空いていたにもかかわらず、スタメンに抜擢されることはなく、Iリーグ前の練習を不貞りながら行った。なぜ出れないのかたくさんと話したが認めきれなかった。出れれば活躍できると思ってた。しかし、後半開始から出場すると地獄を見た。攻撃では誰も抜くことができず、守備では追えない。失点にも絡んだ。試合後たくさんにもう一度呼び出され「これが現実だ」と言われた。ぐうの音も出ない。大学４年にもなって悔しすぎて泣いた。本当に情けない。

そこからは、やることをやり続けた。紅白戦では活躍し続け、絶対離脱しないようにケアし続けた。徐々に上がるキレに対して、徐々に迫る引退。9月後半にようやくスタメンで使ってもらえた。復帰してからなんと2ヶ月もかかってしまった。それでも、復帰直後とは明らかに違うキレでようやくチームに貢献することができた。

Iリーグ最終節の週、引退に向けて気持ちを整理させていた。いつかたくさんに言った言葉を思い出しながら。そんなモヤを残しながらも迎えた最終節では、まさかの４ゴール。正直こんな綺麗に終われることはないと思った。しかし、その夜にトップ昇格の連絡が入った。これ以上綺麗に終われることは無いだろうが、どこかにあったモヤを綺麗になくすチャンスをもらえた。

 

ここまで長々とこれまでのサッカー人生を振り返ってきたが、私はことごとく大事な試合で負けてきたと改めて感じる。大会の決勝戦やあと１勝で昇格や全国へ出れる試合など。全国大会へ出たことは一度もない。それでも、高校時代に貴重な成功体験をした。それを大学まで継続できたか問われれば、否定することになる。怪我を言い訳にして、環境を言い訳にして、成功するための努力を怠ってしまった。特に1、２年の頃は。時間がある後輩たちが羨ましい、もう一度大学をやり直したいという感情もあるが、大学で様々な経験をしたことも事実。たくさん走って、たくさん失敗して、それを乗り越えてようやくここまできた。前を向いて明日は挑もうと思う。

シルバーコレクターな私でも明日は勝たせてほしい。

Iリーグ最終節とまでは言わないけど、笑顔で終わりたい。

同期へ

個性強くて、サッカーうまくて、おもろいみんなが同期で本当によかった。1番面白かったのは、小寺インアウトからのともや壁要因の時かな。そのFKしっかり失点してともやのせいになってるところまで含めて腹抱えて笑いました。そんなみんなと練習後ベンチでだべる時間が楽しかった。これから社会人になって会うことが難しくなると思うけど、たまに集まって思い出話しながらお酒を飲めることを楽しみにしてます。そんときはお前らのこと潰してやんよ。

後輩たちへ

上を目指すうえで圧倒的にきついことの方が多いと思うけど、サッカーを楽しんでほしい。頼れる後輩たちならきついこともなんとか乗り切っていい結果を出せると思います。自分の部屋で空きコマ寝るやつとか”水”をドリンクバーって飲まれたり、舐めてるやつも多かったけど、それくらいが心地よかった。一緒にサッカーしてくれてありがとう。

家族へ

私の選択を常に尊重してくれて、支えてくれる家族には頭が上がりません。そのおかげで、”特徴がない”と言われた選手が圧倒的な特徴を手に入れられました。シュートもパスも守備もド下手な私でも、”ドリブル”だけは自信を持てます。

大学でも当たり前にサッカーをやらせてもらえたことは普通のことではないし、プレーで恩返しをするべきなんだろうけど、あまり試合に出れなくて少ししかプレーする姿を見せられなくてごめん。
いつかの交通事故を起こした日、自分のことよりも私に怪我がないかを心配してくれて、心から応援してもらえる人がいることの幸せを感じました。高校からほとんど家にいることのない私を遠くまで応援してくれて、心配してくれてありがとう。
だからこそ、活躍する姿を見せられなかったこと、プロになれなかったこと、本当にごめん。この先どうなるかわからないけど、これからもよろしく。

これまで関わってくださった皆様、ありがとうございました。

特に、吉井さんや元希さんなどが怪我の多い私のサポートをしてくれたおかげでプレーできていると思っています。

高校時代に7得点、Iリーグで４得点と何故か引退試合には強い私もいます。

これを投稿するときには、終わっているだろうが

入れ替え戦、絶対に勝とう。

拙い文章になってしまいましたが、最後まで読んでいただきありがとうございました。

次は、寺島くんです。前回のブログはChatGPTに書かせていましたが、引退ブログくらい彼の本音が聞けるかもしれません。

お楽しみに。